関東の奇祭　師走の夜空で提灯バトル

古く建仁年間（1201-03）に始まったと伝えられた七郷めぐりは、第二次世界大戦直後まで続けられました。
この行列には、各村の精進潔斎した裸体の若者たちが篠竹に高張提灯をかざして供奉（ぐぶ）したが、行列が各村の末社で一泊して次の村に向かう時、村境で双方の村の若者たちが、行列の進退をめぐって激しくも揉み合いをし、裸体で揉み合うので裸揉みといわれました。
12月3日の深更から4日の早暁にかけての「お帰り」には、七郷（しちごう）めぐりを終えた行列の御帰社（お帰り）を待ち受けようと、神社の境内や野木から古河にかけての日光街道には、竿に提灯をつけて腰に鈴をつけた大勢の裸体の人々が近郷近在から参集しました。
古河からも町内ごとに沿道に控え所を設けて出向き、この夜の沿道には、見世物や露天も立ち並び、農家も臨時に宿屋、汁粉屋、そばやとなって、詰め掛ける大勢の参詣人で賑いました。
古河でも遊郭や料理屋が徹夜で営業し、宿屋では仮泊する参詣人をなるべく大勢泊めるために、幾度も入れ替えをし、店頭には飾り夜具を飾り立てるなど盛況でした。また、各町内では、会所の前に長竿の先端に赤い小さな提灯をつけて献灯しました。
季節柄、鍋釜も割れるというほどの寒さで、“お帰り”を待ち受ける人々は、この寒さをしのぐために、手に手に竿を持って揉み合い、暖をとったのです。
この“おかえり”の夜の揉み合いが現在の提灯竿もみまつりの直接の原型であり、現在でもこの祭りを“お帰り”と呼ぶ人は多いのです。